两年前，萧慎与皇帝引荐一人——薄玉。武举出身，智勇双全，于沙场能以一当十，坐后方可运筹帷幄，巾帼不让须眉。皇帝将她调遣至海州历练，果然不负厚望，剿倭亟获大捷，军功累累！

　　主将既定，北伐西戎的队伍御笔挥洒，颁告朝野——

　　海州都指挥佥事薄玉暂领征西左将军之职，率军二十万突袭北上；定州卫指挥使颜宗任，率军十万压阵后方；兵部右侍郎乐茂，率军十万奉旨督军。

　　薄玉受萧慎知遇之恩，自然效忠皇帝，乐茂不必说，他本是萧慎的门生。这场仗，明眼人都能看出来目的何在，一来剿灭西戎永绝后患，二来提拔新将收回兵权。将颜宗任捎带上，是不好当着满朝文武下金陵颜家的面子——哪怕皇帝对颜氏的不信任业已昭然若揭。

　　兵家有言，故不知诸侯之谋者，不能豫交；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利——西戎与晋朝相隔两山一水，犹如天堑易守难攻。薄玉心思缜密，非急功近利之人，她一面与阿木尔斡旋，一面深入敌方勘察地势，力争将西戎赶尽杀绝无处遁逃。

　　游牧民族多血气方刚刀尖舔血之人，阿木尔骁勇善战又阴贼狡诈，依仗草原荒漠多变的气候与地形，竟与薄玉等人斡旋了三四载。更有奇闻称，阿木尔被薄玉挥戟斩下首级，血流喷注仍大喝一声，震飞胸前箭矢，射中数人后仰天长啸方气绝身亡。

　　可汗阿木尔魂归西天，其余人等缴械投降沦为俘虏。

　　薄玉班师回朝，论功行赏，升任为海州卫都指挥使，统领十万海州卫。

　　孟春之月，东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰。

　　唐潆五岁了，每日卯时早起赴文华殿习学，午膳后赴谨身殿听政，日落时方回来。长发齐肩，未至及笄之龄，便梳理作髻不插簪。小孩的头发柔软顺滑，难于打理，皇后每每预留足够的时间，手执玉梳发带，为她绾髻。此事，忍冬与乳娘皆可代劳，皇后知道唐潆越长大越发黏她，她小小年纪习学听政辛苦，童年过得本不自在快活，能惯着她的地方便惯着。

　　两人坐于床榻，朦胧的晨曦透过窗牖斜斜打入，温暖怡然。

　　扶着唐潆的小脑袋梳清发结，皇后捧起一束发丝细看，根根乌黑柔顺，毫无干枯暗黄的发丝间杂，摸摸她的后背，雪白的中衣在睡过一宿后也未被虚汗浸湿。听乳娘说，唐潆初生伊始便身弱体虚，皇后犹自记得，唐潆周岁入宫那时，矮瘦如豆芽菜，请了太医院医正诊脉，药膳辅之，个头才渐渐拔高起来。

　　“母后……”唐潆盘腿坐在皇后身前，声音细若蚊蝇，又似撒娇的嘤咛，“儿臣困……”重生了五个年头有余，唐潆自认还是不能适应古人的生物钟，除却休沐日，每日清晨五点起床

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