了赌注，孩子们更是加倍卖力。

　　孩童们来回玩耍，你一记我一记，大的踢给的，依次以下，事先还言明了，谁让毽子落地，谁便随二娘到后厨帮伙，这活儿光听便累人，孩子们自是使尽了全力。

　　咻地一声，毽子往老六那儿飞去，五妞儿是个十岁女孩，向来喜欢欺侮六弟，这一踢既斜且歪，登让老六赵任宗慌了手脚。情急之下，拿着脑袋奋力顶去，毽子飞上半空，直直落到后院去了。

　　“哦……你完了……”其它几个孩子同围上来，对着赵任宗指指点点。

　　赵任宗涨红了脸：“什么完了？我接了五妞的招，下个该是老七接，哪里输了！”

　　老七是家中幺儿，一向备受父母宠爱，他听了这话，登时扁嘴要哭，五妞儿与他是一母所生，自然要出头维护，只听她嘻嘻一笑，道：“老六你可傻了，大家是说你完了，又不是你输了。你耳背啊！怎么连话也听不清楚？”

　　赵任宗年纪虽，脾气却不，他一把往五妞儿身上推去，喝道：“你胡说什么？贱婆娘！”老三冲了过来，喝道：“你干什么？动手打人么？”

　　大户人家姬妾极多，赵全有三个老婆，共生了七名子女，几个孩子年纪虽，但眼看生母彼此钩心斗角，长年耳濡目染之下，早已按着母亲的心情分帮结派，这老三与老幺一个长相，自也是三娘所生。此时见六弟发威，自来帮弟妹们出头。

　　赵任勇身居长子，比六个弟妹大了七八岁，眼看弟妹们打成一团，自要出面调解。他咳了一声，道：“别吵了，老六，毽子是你踢到后院去的，你去捡回来。”

　　连素来公正的大哥都这么说了，赵任宗自是吓得全身发软。捡毽子简单，但后院那个鬼婆可不简单了。想到后院的暴躁老太婆，赵任宗面色发青，只想出言拒绝，一旁五妞儿语气不善，冷笑道：“把太后赐下的宝贝搞丢了，一会儿爹爹问起，你还想活命么？快去捡吧！”

　　赵任宗苦着一张脸，想起这毽子非同可，别说值得几百两银子，还是太后赏下的宝贝，实在丢不得，当下只得哀叹两声，点了点头。

　　※※※

　　一柱香时分过去了，赵任宗心惊胆战地蹲在后院，偷眼打量院中情势。

　　大大的榕树遮住烈日，树荫下躺着一个老太婆，正在凉床上呼呼大睡，两旁婢女手举蒲扇，徐徐煽凉，模样很是清闲。

　　日光照耀，凉床下射出两道红色光芒，正是白金毽子的孔雀眼在发光。赵任宗又喜又怕，白金毽子就在眼前，只要自己能爬到床边，东西自也能到手了。

　　只是天下事知易行难，便连捡个毽子也是一般。老奶奶脾气大，火气足，生平只爱外甥女三娘，对大娘、二娘恨之入骨，见面便骂，对她们的子女自也透着不善。只是大娘出身淮西天将府，有大

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