容太太觉得自己大势已去，便赌气称病，把管家的事全推了出去。日常的事有管家们操持，可下个月大少爷的生日宴会，却不能没有人主持。
管事趁着容定坤难得回家，前去请教。容定坤烦不胜烦。他想指派大姨太太来做，又想到王氏那小家子气，恐怕办不出个什么气派的宴会。还是杨秀成提议让容芳林来试试。
“芳林已经十六岁了，再过几年，也该嫁人了，现在学着操办点家宴正是时候。况且到时候多少名门权贵都会来，也正是芳林崭露头角的好机会。所谓一家好女百家求，芳林若是能有个好名声，定能寻个好婆家。再说，太太再不管事，也不能眼看着芳林把宴会办砸了的。”
容定坤心想有理，便这么吩咐了下去。
容家姐妹正在书房里上课，管事地来通报了，容芳桦哈地一声笑出来，对冯世真道：“先生果真料事如神！”
冯世真笑道：“我看这是个极好的锻炼的机会。你们两人以前也主持过茶话会的。”
容芳林愁苦地说：“以前的茶话会不过请十来个同学玩罢了。这次爹爹可是打算请遍整个上海滩的。中外宾客算一起，少说也要有一两百人了。”
“放心。”冯世真安慰道，“我觉得太太不会不管的。”
果真如杨秀成所料，容太太再赌气，也不能不帮着亲生女儿。她把大姨太太派去帮容芳林，又因为觉得冯世真能干又细心，也请她来帮衬一下。
东家太太有求，冯世真自然应允。
书房开辟成了指挥室，容芳林在里面发号施令。听差的，老妈子们，接了她的命令立刻行动起来。而冯世真和大姨太太就是容大小姐的两大军师，为她出谋划策。
秋高气爽，晴空如洗，秋菊绚烂如骄阳。小姐太太们却都没有出游的心，聚集在书房里开会。
书房里架起一个大黑板，上面贴满了纸条，书桌张堆放着各个店家送来的沉甸甸的样本。
“午茶和晚餐都从礼查饭店定。英式的午茶，法式晚餐。饭店明天就会把菜单送过来。记住，先让老爷过目，再给太太看。”
“宾客名单也还需要让秀成哥哥过目一道。”
“对了，宾客有对饭菜过敏的，要标记出来。”
“不要用桔梗花，这花臭得很。大哥喜欢什么花？”
“问过了，他说任何花都讨厌。”大姨太太抿嘴笑。
“用康乃馨。”冯世真敲定，“浅绿色的，只用来妆点餐桌。舞厅里可以摆粉芍药和百合，用玫瑰也没关系。芳桦计算一下数量，让听差的今天就要打电话去花店下订单。”
“餐桌布，选哪块？”
“象牙白？”
“又不是结婚，用浅金色好了。”
……
“先生快来，饭店把试菜和酒都送来了，一起来尝尝！”
容嘉上路过书房门口，听见里面热闹得后，探头望
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