陇，再东进中原。
荆州的沦陷，益州的失之交臂，本来是把刘备逼上了绝路，但意外得到的汉中，却再一次让刘备看到了希望。
正当刘备意气风发，准备借着马超的威名，结连羌胡染指关陇时，却被曹艹意外的抢先动手。
先前时，曹艹大张旗鼓的声称要兵进关中，大举进攻汉中。
当时诸葛亮和法正就推测出，曹艹多半是想借着攻打汉中为名，半途中突然折返南下，转而进攻襄樊。
荆州方面的情报表明，诸葛二人的猜测完全正确，曹艹以二十万大军兵临荆州，声势极是浩大。
不过，令刘备郁闷的是，曹艹在攻打刘封的同时，也没有忘记召呼自己这个老对手。
由斜谷道南下的夏侯渊，还有从陈仓道而至的张颌所部，五万大军，对阳平关一线形成了夹击之势，汉中的西部的局势相当紧张。
刘备手中所握的兵马，原从之军，加上收降的张鲁军，总兵力也不过六万余人。
这其中，为了防范汉中以南的益州军，刘备不得不在葭萌和阆中一线部署了两万多兵。
这也就是说是，刘备手头可以调动的机动兵力，不过四万余人，而对手却有五万之众。
幸运的是，刘备毕竟是主场作战，在粮草补给上不成问题。再加上有秦岭之险做为依仗，顶住曹军的进攻并非难事。
只是，曹艹主力尽集于荆州，这是多么难得的机会。而眼下，原本打算趁机攻取关陇的刘备，却不得不与敌人纠缠于秦峻崎岖之地，眼看着时机一点点的流逝而去。
“军师，你说曹贼这次到底是怎么回事，他明明摆出一副鲸吞荆州之势，却为何又对我汉中这般强攻，这实在是有违常理。”
刘备也看出了些许端倪。此时，法正眼下正在阳平关，会同吴懿、李严、马超等抵御曹军的进攻，刘备只有征询诸葛亮的意见。
诸葛亮轻摇羽扇，神色间亦有狐疑，“曹艹这般用兵，确实有点不同寻常，只是……”
话音未落，孙乾匆匆而入，满脸凝重道：“主公，大事不妙，黄金县传来急报，东三郡发现大批曹军进驻的迹象，似乎有大举西攻汉中的意图。”
曹军出现在了东三郡！
听得孙乾此报，不仅是刘备，就连诸葛亮也是神色一变。
那东三郡即是汉中以东，西城、上庸和房陵三郡。此三郡地势险恶，丛山环抱，四塞险要，汉水贯穿其间。
三郡因是地理上的阻隔，无论是与西边汉中，还是和东边的荆州都少有来往。
这三郡之中，上庸、西城豪强申氏兄弟，拥有数千家部曲和依附民，是当地最大的地方豪强，对内割据一方，对外则先后向张鲁、刘表和曹艹俯首称臣。
名义上，东三郡效忠于汉廷，但实际上，却是半割据之地。
“曹艹的大军，本在宛城，而宛城离东三郡又极近，莫非……”
刘备喃喃自语间，神色惊变。
诸葛亮却冷笑道：“主公所言不错，看来曹艹的真正目标，并非是刘封，而是主公，他这是想由东三郡奇袭汉中。”
（未完待续）
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